В 2006 году на консоли Xbox 360 вышел ее очередной мощный эксклюзив – первая часть шутера от третьего лица Gears of War. По сути, только одна эта игра оправдывала покупку на тот момент новейшей приставки от «Майкрософт». Со временем серия Gears of War, как и в случае с Halo, Fable и Forza, прочно стала ассоциироваться с консолями Xbox. Вот только первая часть «Шестеренок войны» выходила также и на ПК (в отличие от сиквела и триквела оригинальной трилогии). Наступление саранчи Gears of War рассказывает историю сурового Маркуса Феникса, солдата, обвиненного в измене, который в начале игры отбывает четырехлетний срок в тюрьме. Но внезапно появился его старый товарищ по оружию и друг всей жизни Доминик Сантьяго, который вознамерился освободить его. В силу исключительных обстоятельств Феникса снова принимают в отряд «Дельта» – специальную армейское подразделение. «Исключительные обстоятельства» в данном случае – это вторжение на поверхность планеты расы гуманоидов-мутантов, гнездящихся под землей, что вынуждает военных полагаться на всех имеющихся в наличии людей, включая заключенных. Эти загадочные, чудовищно выглядящие существа называются Саранчой, и помимо того, что они могут похвастаться высочайшей физической устойчивостью, в их руках также имеются технологии, которые, безусловно, не уступают человеческим. Цель отряда «Дельта» – найти инструмент («резонатор»), который позволит им создать подробную карту туннелей, вырытых Саранчой, а затем уничтожить их. После тысячи перипетий приключения приведут наших героев к финальной схватке с генералом Раамом, лидером армии саранчи. Сможете ли вы помочь им выйти победителями? 20 000 лье под землей Gears of War не является чем-то необычайно революционным или особенно оригинальным. Ее секрет кроется в небольших, более или менее инновационных идеях, которые обеспечивают простоту и непосредственность игры. Все это превращается в прочную и очень хорошо подобранную смесь. В целом Gears of War делает относительно простые вещи, но делает это хорошо. Очень хорошо. Одним из столпов является система укрытий, во многом вдохновленная той, что ранее была представлена в игре «Kill.Switch» для PlayStation 2, но, безусловно, выведенная на новый уровень оперативности и эффективности. При ведении перестрелок с саранчой необходимо будет по возможности укрываться за бочками, стенами, столами или любыми другими предметами, способными защитить от вражеских пуль, чтобы избежать быстрой и бесславной смерти. Оказавшись в укрытии, вы можете либо стрелять вслепую, выставляя напоказ только свое оружие, либо высунуться и, рискуя быть подстреленным, прицелиться гораздо точнее. Такая игровая система делает сражения очень захватывающими и увлекательными. Перемещение из одного укрытия в другое как можно быстрее и высовывание в нужный момент, чтобы поразить противника, – это механизм, который быстро осваивается и становится приятно инстинктивным. С помощью клавиши пробела (или кнопки «A» при использовании геймпада Xbox 360) можно выполнить практически любое движение, полезное для быстрого перемещения. Одинарное нажатие заставляет Маркуса искать укрытие в ближайшем доступном месте, двойной щелчок заставляет его выполнить сальто вперед, назад или в сторону, а удерживание клавиши активирует бег. Оказавшись в укрытии, можно выполнять и другие маневры, например, быстро перебираться от одной стены к другой или перелезать через препятствие. Еще одна маленькая жемчужина, которая, по нашему мнению, должна быть перенесена во многие другие игры жанра, – это активная перезарядка. Раньше перезарядка оружия производилась нажатием кнопки, теперь при активной перезарядке требуется немного больше усилий. Нажатие кнопки в первый раз активирует световой индикатор, который быстро прокручивается слева направо на специальной панели перезарядки, разделенной на три отдельные зоны. Если вы нажмете кнопку еще раз, когда индикатор находится в самой большой из трех областей, оружие заклинит, и вы потеряете драгоценные секунды, пытаясь его разблокировать. Однако, блокируя индикатор на средней по размеру части, вы получаете стандартную скоростную перезарядку, в то время как, сумев взять наименьшую часть планки, вы выполняете фактическую активную перезарядку, которая отличается чрезвычайной скоростью (требует как минимум половины времени по сравнению с обычной) и придает боеприпасам большую разрушительную силу. Как уже было сказано: простая, но очень интересная идея.